Entrada en vigor de la Patente Unitaria de la Unión Europea

El 1 de junio de 2023 entró en vigor uno de los grandes hitos de la historia de la propiedad intelectual en el mundo: el sistema de la Patente Unitaria, que proporcionará a los inventores y empresas una forma más eficiente y simplificada de proteger sus invenciones en los países miembros de la Unión Europea.

Como ya había anunciado la EPO el pasado mes de febrero, Alemania había depositado su instrumento de ratificación del Acuerdo sobre un Tribunal Unificado de Patentes (TUP) ante el Consejo de la Unión Europea para que el Paquete de la Patente Unitaria entrara en vigor para los 17 Estados actuales.

En este artículo, exploraremos algunos detalles de este nuevo sistema, sus implicaciones y cómo afectará a los inventores y empresas en Europa.

¿Qué es la Patente Unitaria de la Unión Europea?

La Patente Unitaria de la Unión Europea es un nuevo sistema de protección de la propiedad intelectual que cubrirá a los países miembros de la Unión Europea que lo hayan adoptado. Se trata de la reforma más importante en la historia del sistema europeo de patentes desde su creación en 1973.

El nuevo sistema permitirá una protección uniforme de las patentes en todos los Estados miembros de la UE participantes mediante una única solicitud de patente presentada ante la Oficina Europea de Patentes (EPO) y proporcionará una plataforma centralizada para los litigios sobre patentes a escala europea ante el Tribunal Unificado de Patentes. Esto simplificará el proceso de protección de invenciones y reducirá los costos asociados.

Implicaciones de la Patente Unitaria de la UE

La entrada en vigor de la Patente Unitaria de la Unión Europea tendrá varias ventajas importantes para los inventores y empresas en Europa. Algunas de estos avances pueden resumirse en:

• Simplificación del proceso de solicitud: Con la Patente Unitaria de la Unión Europea, los inventores y empresas podrán presentar una única solicitud que cubra múltiples países europeos. Esto reducirá la carga administrativa y simplificará el proceso de protección de invenciones.
• Reducción de costes: Al presentar una única solicitud de patente unitaria en lugar de múltiples solicitudes nacionales, los costos asociados con la protección de invenciones se reducirán significativamente. Esto beneficiará especialmente a las pequeñas y medianas empresas que pueden tener recursos limitados.
• Mayor protección: La Patente Unitaria de la Unión Europea proporcionará una protección uniforme en todos los países miembros. Esto asegurará que las invenciones queden protegidas de manera más efectiva en toda la Unión Europea.
• Litigios más eficientes: Con la entrada en vigor de la Patente Unitaria de la Unión Europea, también se establecerá un Tribunal Unificado de Patentes. Este tribunal se encargará de los litigios relacionados con las patentes unitarias, lo que permitirá un proceso más eficiente y coherente en toda la Unión Europea.

¿Qué países participarán en la Patente Unitaria de la UE?

Hasta el momento 17 estados miembros de la Unión Europea ya se han adherido al nuevo sistema: Alemania, Francia, Italia, Países Bajos, Suecia, Dinamarca, Austria, Bélgica, Finlandia, Bulgaria, Grecia, Luxemburgo, Malta, Portugal, Eslovenia, Lituania y Estonia. Se espera que en el futuro se adhieran más países.

En el caso de España, es uno de los Estados miembros de la UE que se opuso tanto al proyecto de la Patente Unitaria como al Tribunal Unificado de Patentes, por razones del idioma; pedía que el español fuese uno de los idiomas oficiales además del inglés, francés y el alemán y que las patentes europeas concedidas por la EPO y con efectos legales en España fuesen traducidas al idioma español. Asimismo, se opuso a que los tribunales españoles perdiesen competencias sobre las decisiones de nulidad e infracción en materia de patentes en España.

¿Cuál será el idioma de la Patente Unitaria de la UE?

La Patente Unitaria de la Unión Europea se presentará en inglés, francés o alemán. Los solicitantes podrán elegir en qué idioma presentar su solicitud y, una vez concedida la patente, esta se traducirá al idioma elegido por el solicitante.

Ventajas y desventajas de la Patente Unitaria de la UE

La Patente Unitaria de la Unión Europea presenta ventajas significativas para los inventores y empresas en Europa, pero también hay algunas posibles desventajas a considerar. Veamos algunas de las ventajas y desventajas clave:

Ventajas

• Protección en múltiples países: La patente unitaria permitirá obtener protección en varios países europeos con una única solicitud de patente, lo que simplificará y reducirá los costos asociados a la validación, traducción y posterior pago de anualidades de mantenimiento que ya se hará de forma centralizada para todos los países que la conforman.
• Reducción de la carga administrativa: Al presentar una única solicitud de patente, los inventores y empresas evitarán la necesidad de lidiar con múltiples procedimientos administrativos correspondiente a la validación en cada país (personación de un agente nacional) y sus traducciones a cada idioma local en cuestión.
• Coherencia y eficiencia: La creación del Tribunal Unificado de Patentes permitirá una mayor coherencia y eficiencia en los litigios relacionados con las patentes unitarias en toda la Unión Europea, salvo en los países que no se hubieran adherido, entre los que está España.

Desventajas

• Idioma de presentación: Aunque se permite la presentación en varios idiomas, la traducción posterior puede generar costos adicionales para los solicitantes.
• No todos los países de la Unión Europea participan: Aunque varios países participarán en la Patente Unitaria de la Unión Europea, no todos los países de la UE formarán parte del sistema. Esto significa que las patentes unitarias no serán válidas en todos los países europeos, sino que deberá actuarse de forma separada en esos pocos países, entre los que se encuentra España.

Conclusión

La entrada en vigor de la Patente Unitaria de la Unión Europea marca un importante avance en la protección de la propiedad intelectual en Europa. Este nuevo sistema simplificará el proceso de protección de invenciones y reducirá los costos asociados para los inventores y empresas. Si bien presenta ventajas significativas, también es importante considerar las posibles desventajas y tener en cuenta los países participantes.

En última instancia, la Patente Unitaria de la UE ofrece una forma más simple y efectiva de proteger las invenciones en Europa, lo que impulsará la innovación y el crecimiento económico en la región.

Como toda nueva normativa, cabe esperar nuevos desarrollos y hechos que condicionen su desarrollo futuro. Las expectativas son muy promisoras ya que, en tan solo un mes desde que la EPO puso en marcha sus medidas transitorias (1 de enero de 2023) ya se habían presentado más de 2,000 solicitudes de efecto unitario y/o de aplazamiento de la concesión.

Podrás seguir informado sobre este tema en este blog o bien puedes contactar con ABECSA para resolver tus dudas. Recomendamos también la lectura del Unitary Patent Guide de la EPO (en inglés)